최근 빅테크 기업들의 해고 소식이 끊이지 않고 있어요. 그런데 그 해고의 방향성이 점점 명확해지고 있다고 합니다. 바로 중간관리자를 줄여 조직의 효율성을 높인다는 것이죠. AI가 업무에 본격적으로 도입되면서 중간관리자의 역할이 줄어들고 있다는 인식이 커지고 있는 건데요.
저도 이런 소식을 들으면서 '정말 중간관리자는 AI 시대에 불필요한 직급이기만 한 걸까?'라는 고민을 해봤어요. 과연 중간관리자 없는 조직이 정말 효율적이기만 할지, 그리고 중간관리자들은 자신의 역할을 어떻게 재정의해야 살아남을 수 있을지 함께 이야기 나눠볼까요? 😊
AI가 삼킨 직책, 중간관리자는 사라질 것인가? 🤔
작년부터 '그레이트 플래트닝(The Great Flattening)'이라는 용어가 심심치 않게 들려왔습니다. 일반 직원, 매니저(팀장), 고위 임원, CEO로 이어지는 수직적 구조에서 관리 계층을 줄여 조직을 더욱 평탄하게 만들고 있다는 의미인데요. 마이크로소프트, 인텔, 아마존, 구글, 메타 등 많은 빅테크 기업들이 이러한 추세를 따르고 있습니다.
마이크로소프트는 지난 5월, 전체 직원의 3%에 해당하는 약 6천 명의 직원을 감축한다고 발표했는데, 이 해고의 이유가 바로 성과와 관계없이 경영 계층 구조를 축소하기 위함이라고 밝혔습니다. 관리자 한 명이 직접 보고받는 직원의 수를 늘려 중간관리자의 숫자를 줄이겠다는 것이죠.
2022년 4월부터 2024년 10월까지 중간 관리직 채용 공고는 무려 42%나 감소했다고 합니다. 심지어 신입이나 주니어 사원, 고위 임원 채용이 늘어날 때에도 중간관리자 채용 공고는 더 줄어들었죠.
AI 시대, 비효율의 주범으로 낙인찍힌 중간 관리자 📊
빅테크 기업 CEO들의 중간관리자에 대한 발언을 들어보면 정말 살벌합니다. 아마존 앤디 재시 CEO는 "중간 관리자들은 모든 것에 자신의 지문을 남기고 싶어 한다. 사전 회의, 사전 회의를 위한 사전 회의 등 온갖 의사결정 회의에 참석하려 하지만, 언제나 좋은 의견을 주는 것도 아니다"라고 말했죠. 메타의 마크 저커버그 CEO는 "관리자가 관리자를 관리하고 그 위에 또 다른 관리자가 있다. 나는 실제 일하는 사람들을 관리만 하는 사람들의 모습을 보고 싶지 않다"며 중간 관리자들에게 다른 생산적인 일을 찾거나 떠나라는 최후통첩을 내리기도 했습니다.
왜 이렇게 중간관리자에 대한 평가가 박한 걸까요? 아마 가장 큰 이유는 중간관리자가 직접 결과물을 내는 직책이 아니라는 인식 때문일 겁니다. 효율성과 비용을 강조하는 요즘, 눈에 보이는 결과가 없는 관리직이 비용 절감의 최우선 대상이 되기 쉬운 것이죠.
의사결정의 병목, AI의 위협
| 문제점 | 상세 설명 |
|---|---|
| 느린 의사결정 | 층층이 있는 관리 계층 때문에 아이디어가 CEO에게 전달되기까지 여러 단계를 거쳐야 합니다. 빠르게 변화하는 시장 상황에서 이는 조직의 생존에 치명적일 수 있습니다. |
| 생성형 AI의 등장 | 생성형 AI와 자동화 기술이 반복적이고 행정적인 중간관리자의 역할을 대체할 수 있게 되었습니다. 심지어 속도나 비용 측면에서 훨씬 능가하는 퍼포먼스를 낼 수 있죠. |
리서치 기업 가트너는 2026년이 되면 전체 기업의 20%가 AI를 사용해 중간 관리직을 현재의 절반 이하로 줄일 수 있다고 예측했습니다.
중간관리자가 없는 조직, 정말 효율만 남을까? 🧮
하지만 과연 중간관리자가 없는 조직이 정말 효율적이기만 할까요? 최근 미국에서는 빅테크 기업들의 중간관리자 해고 열풍에 대한 반대급부로 '중간관리자 없는 조직의 리스크'에 대한 우려의 목소리도 높아지고 있습니다. 효율성만 따져 조직을 평평하게 만드는 것이 과연 옳은 방향인지 다시 따져봐야 한다는 지적이죠.
흔히 중간관리자의 전통적인 역할은 보고, 의사결정, 그리고 조정이라고 합니다. 팀원의 성과와 운영 효율성을 판단해 경영진에 전달하고, 경영진을 대신해 일상적인 업무에 대한 의사결정을 내리기도 하죠. 또한, 업무가 제때 완료되고 부서 간 의사소통이 원활하게 이루어지도록 인력을 배분하고 작업을 할당하는 역할도 합니다.
📝 중간관리자 부재 시 발생할 수 있는 문제점
- 연결 고리 상실: 중간관리자는 CEO나 조직의 비전을 현업의 눈높이에 맞춰 제시하고 실행을 돕는 '연결자' 역할을 합니다. 이 연결이 약해지면 직원들이 방향 감각을 상실하게 됩니다. 메타의 경우 중간관리자가 사라지면서 일선 직원들이 불안감을 느끼고, 심지어 업무 관련 계획 실행이 중단되는 경우도 발생했습니다.
- 인력 유지의 문제: 중간관리자는 직원들이 적절한 지원과 대우를 받고 있다고 느끼게 하여 조직의 전반적인 성과 관리에 중요한 역할을 합니다. 직원들의 소속감과 효능감에 직접 관여하는 것은 CEO가 아닌 직속 상사, 즉 중간관리자이기 때문이죠.
- 고위 임원의 과부하: 중간관리자가 없어지면 고위 임원들이 이전 중간관리자 업무까지 담당하게 되어 과부하가 걸립니다. 이는 조직의 비전과 전략을 고민해야 할 귀중한 시간을 허비하게 만들고, 결과적으로 인력 관리 문제로 이어질 수 있습니다.
이런 이유로 많은 HR 전문가들은 AI 시대에 중간관리자 직급을 아예 없앨 것이 아니라, AI 시대에 맞게 중간관리자의 역할을 재정의하는 방식으로 밸런스를 맞출 필요가 있다고 주장합니다. AI가 업무 배분, 보고서 작성, 성과 관리 등을 대신해 줄 수 있다면, AI가 할 수 없는 부분에 초점을 맞추라는 것이죠.
🔢 AI 시대, 새로운 중간관리자의 역할
1. 조직 내 코치이자 멘토: 중간관리자는 고위 경영진과 일선 직원 양쪽의 관점을 모두 볼 수 있습니다. 직원들의 참여도와 생산성 향상을 위해 어떤 지원이 필요한지, 조직에서 직원들에게 요구하는 바가 무엇인지 구체적으로 파악하고 조언해 줄 수 있죠. 즉, 조직 내에서 인간관계 측면을 담당해야 한다는 겁니다.
2. AI 에이전트 매니저: AI를 어디에 어떻게 활용할지는 CEO가 결정하지만, 성공적인 정착을 위해서는 현업 부서 직원들의 적극적인 사용이 필요합니다. 중간관리자는 현업에 대한 경험과 지식이 풍부하여 어떤 문제에 가장 먼저 AI를 도입하고, 어떤 방식으로 문제를 해결할지 누구보다 잘 파악할 수 있습니다. 즉, 각 팀의 AI 에이전트 매니징을 해야 한다는 뜻입니다.
3. AI 기반 업무의 중계자: AI 학습 중 인간 작업자가 피드백 과정에 참여하는 것을 '휴먼 인 더 루프(Human-in-the-Loop)'라고 하는데, AI 기반 업무를 감독하고 해석하는 중계자로서 중간관리자가 이 피드백을 주는 역할을 할 수 있습니다. 이는 AI와 자동화가 인간의 전문성을 대체하는 것이 아니라 증강시키는데 기여할 수 있습니다.
**간단 계산기 예시**
실전 예시: AI와 함께 성장하는 중간관리자 📚
실제로 제가 아는 한 스타트업의 중간관리자분은 AI 시대에 맞춰 자신의 역할을 정말 잘 재정의하고 계시더라고요. 처음에는 AI 도입에 대한 막연한 불안감이 있었지만, 지금은 누구보다 적극적으로 AI를 활용하며 팀을 이끌고 있습니다.
사례 주인공의 상황
- 기존에는 팀원들의 보고서 취합 및 상위 보고에 많은 시간을 소모했습니다.
- 팀원 개개인의 성장을 위한 멘토링에는 시간적 제약이 있었습니다.
AI 도입 후 변화 과정
1) AI 기반 보고서 자동화 툴을 도입하여 보고서 취합 시간을 70% 단축했습니다.
2) 절약된 시간을 활용하여 팀원들과 1:1 면담 시간을 늘리고, 커리어 고민을 함께 나누는 멘토링을 강화했습니다.
3) AI가 생성한 초안 보고서에 본인의 인사이트와 팀원들의 의견을 더해 더욱 깊이 있는 보고서로 발전시켰습니다.
최종 결과
- 팀 생산성 20% 향상: 불필요한 행정 업무가 줄고 핵심 업무에 집중할 수 있게 되었습니다.
- 팀원 만족도 증대: 중간관리자의 밀착 멘토링 덕분에 팀원들의 업무 몰입도와 만족도가 크게 높아졌습니다.
이 사례를 통해 우리가 배울 수 있는 점은 명확합니다. AI는 중간관리자의 역할을 빼앗는 것이 아니라, 오히려 인간적인 리더십과 전략적 사고에 더 집중할 수 있는 기회를 제공한다는 것이죠. 단순히 업무를 전달하는 관리자가 아닌, 팀의 성장과 조직의 비전을 연결하는 핵심 인재로 거듭나는 시대가 오고 있습니다.
마무리: 핵심 내용 요약 📝
AI 시대, 중간관리자의 역할은 사라지는 것이 아니라 극적으로 변화하고 있습니다. 포브스에서 AI 시대에 변화해야 할 중간관리자의 역할에 대해 세 가지 중요한 원칙을 제시했는데, 정말 공감 가는 내용이 많더라고요.